Una nuova speranza per la malattia di Chagas

Mar 05, 2024

Per più di cinquant’anni, gli unici farmaci per la malattia di Chagas, un’infezione parassitaria che porta a esiti cardiaci e gastrointestinali mortali, sono stati difficili da reperire, afflitti da effetti collaterali indesiderati e non si sono rivelati molto efficaci. Ora, utilizzando un modello di primate non umano infetto naturalmente, i ricercatori hanno identificato un nuovo composto che potrebbe rappresentare la migliore speranza per il trattamento della malattia di Chagas.

Ospite:Stefania DeMarco

Ospiti:

Michael Levy presso l'Università della Pennsylvania

Rick Tarleton presso l'Università della Georgia

Gregory Wilkerson presso l'Università della Carolina del Nord, Chapel Hill

Altro su questo podcast:

DDN Dialogues è un nuovo podcast di Drug Discovery News. Unisciti a noi mentre esploriamo le storie dietro gli ultimi progressi nella ricerca sulla scoperta dei farmaci.

Ttrascritto

Stephanie DeMarco: Ciao a tutti! Bentornati a un nuovo episodio di DDN Dialogues! Sono il tuo ospite, Stephanie DeMarco.

Nello spettacolo di oggi faremo un viaggio virtuale nel sud del Texas, in particolare in un centro di ricerca sui primati appena fuori Austin.

Lì incontreremo alcune scimmie molto speciali che, come molti animali che vivono almeno parte della loro vita all'aperto, hanno un gusto per gli insetti. Sebbene questi primati non siano schizzinosi riguardo ai loro snack a base di insetti, uno di quelli più comuni che mangiano è l'insetto baciante.

Baciare gli insetti può evocare immagini di romanticismo e passione, ma la realtà è molto più oscura. Spesso portano dentro di sé un autostoppista mortale: il parassita Trypanosoma cruzi. Un'infezione da T. cruzi può portare a un caso mortale di malattia di Chagas sia negli animali che nell'uomo. Anche se disponiamo di farmaci per curare questa malattia, i farmaci stessi possono avere gravi effetti collaterali e se le persone non li assumono subito dopo l’infezione, il trattamento non è molto efficace.

Ma ora, gli scienziati potrebbero aver scoperto un nuovo composto che potrebbe cambiare le regole del gioco per il trattamento della malattia di Chagas, e lo hanno fatto con l’aiuto di alcune di queste scimmie mangia insetti in Texas.

La nostra storia inizia subito dopo il tramonto, in una casa nelle zone rurali del Perù, del Messico o degli Stati Uniti meridionali.

Con pareti costruite in mattoni e un tetto di paglia in alto, queste case hanno molte aperture attraverso le quali gli insetti baciatori possono intrufolarsi mentre gli abitanti dormono. Questi insetti, chiamati anche insetti reduviidi o triatomini, si nutrono di sangue.

Ma non infettano le persone con T. cruzi mordendole. No, la via di infezione più comune è un po' più grave.

Michele Levi: Succhierà il sangue per un periodo piuttosto lungo, 10 o 20 minuti, e poi defecherà mentre succhia il sangue. E se ha questo parassita - il parassita è nell'intestino dell'insetto - ed esce con la cacca dell'insetto, e poi finisce sulla pelle. E poi può entrare nel corpo in molti modi.

DeMarco: Questo è Michael Levy, un epidemiologo che studia la trasmissione della malattia di Chagas all'Università della Pennsylvania. Spesso, le persone si strofinano o si grattano nel punto in cui sono state morse dall'insetto baciante. Ciò trasferirà inavvertitamente i parassiti dalla cacca dell'insetto negli occhi, nella bocca o in altre membrane mucose della vittima. Ciò consente al parassita di entrare nel flusso sanguigno, ed è qui che il T. cruzi inizia davvero a provocare il caos.

Rick Tarleton è un immunologo e parassitologo che ha studiato T. cruzi e la malattia di Chagas all'Università della Georgia per quasi quarant'anni, e mi ha detto quanti danni possono causare questi parassiti.

Rick Tarleton: I parassiti attraversano uno stadio intracellulare ed extracellulare mentre si trovano nei mammiferi. Devono invadere le cellule per replicarsi. Quel ciclo continuo dentro e fuori dalle cellule ospiti e la risposta immunitaria ad esso è ciò che causa la malattia, la malattia di Chagas. Il parassita ha una predilezione per l'infezione muscolare, quindi la presentazione principale della malattia di Chagas è la malattia cardiaca e talvolta la malattia intestinale. E questo è legato alla distruzione del tessuto muscolare dovuta alla persistenza del parassita e alla risposta immunitaria ad esso per anni – se non decenni – in un ospite infetto.