L'ONU studia gli inquinanti nei pesci del Golfo

Jun 29, 2023

La studentessa dell'ONU Haley Beaulieu seziona un pesce nel laboratorio della biologa Erin Cox per analizzare il livello di inquinanti potenzialmente dannosi.

NEW ORLEANS – Dall’Università di New Orleans:

La biologa dell'ONU Erin Cox e i suoi studenti stanno esplorando le profondità del Golfo del Messico settentrionale alla ricerca di risposte che potrebbero avere un impatto su un popolare passatempo del sud della Louisiana: la pesca ricreativa. La loro ricerca esplorerà i livelli di inquinanti potenzialmente dannosi nei pesci catturati dai pescatori ricreativi.

La competenza di ricerca di Cox riguarda gli organismi bentonici costieri, ovvero gli animali e le piante che vivono sul fondale marino. Il suo laboratorio ha ricevuto una borsa di ricerca universitaria di 3.000 dollari per studiare i tessuti di 14 specie di pesci provenienti dalle barriere coralline artificiali nel Golfo del Messico.

Cox sta collaborando con la professoressa di scienze biologiche dell'ONU Kelly Boyle e la professoressa di chimica Phoebe Zito, che stanno guidando gli studenti in biologia e chimica dei pesci.

Arsenico, mercurio, rame, cromo, cobalto, piombo, manganese e zinco sono esempi di metalli comuni presenti nell'ambiente che sono noti per avere un impatto negativo sulla salute acquatica e umana. Sebbene siano presenti naturalmente nella crosta terrestre, le attività antropiche come l'estrazione mineraria, le acque reflue industriali e l'agricoltura possono rilasciare elevate concentrazioni di metalli pesanti nell'ambiente.

Questi metalli spesso entrano nell'acqua attraverso il deflusso e vengono trasportati dai fiumi verso la costa, per poi finire nell'oceano. I metalli pesanti possono anche entrare nell’acqua attraverso l’atmosfera, in un processo chiamato deposizione atmosferica.

Uno dei principali rischi associati al consumo di pesce è la presenza di mercurio e altri metalli pesanti. I metalli pesanti, come il mercurio, possono accumularsi nel nostro corpo nel tempo. Il consumo di elevate concentrazioni di metalli pesanti può portare a ritardi nello sviluppo e disturbi cognitivi nei bambini piccoli.

Sia nei bambini che negli adulti sono stati segnalati problemi di salute del sistema nervoso centrale e cardiovascolare a causa della tossicità dei metalli pesanti. I metalli pesanti come l’arsenico possono causare il cancro e sono tossici in concentrazioni molto piccole.

“Questa ricerca fornirà un’analisi completa del rischio dei pescatori ricreativi rispetto agli oligoelementi nocivi inquinanti quando consumano specie ittiche provenienti dalle barriere artificiali settentrionali del Golfo del Messico”, ha affermato Cox.

I pesci sono stati raccolti da barriere artificiali a circa 35 piedi al largo della costa di Orange Beach, in Alabama, e i ricercatori hanno in programma di ottenere ulteriori pesci da Grand Isle, in Louisiana, ha detto Cox.

Gli studenti esamineranno le differenze nelle concentrazioni di oligoelementi nei tessuti dei pesci per specie e per le dimensioni dei giovani e degli adulti in specie come il dentice rosso e grigio, il pesce gatto dalla testa dura e il pesce balestra grigio, ha detto Cox.

Gli studenti cercano di rispondere a tre domande principali:

Una volta che gli studenti universitari avranno completato la loro ricerca, i risultati verranno analizzati per determinare in che modo il movimento, l'integrazione e la posizione trofica dei pesci influenzano il bioaccumulo e la biomagnificazione degli inquinanti nei loro tessuti.