Gli stati alterati di deprivazione sensoriale

Aug 10, 2023

Chiacchierare con i delfini per comunicare con gli extraterrestri potrebbe sembrare un campanello d'allarme per un ricercatore. In effetti, John C. Lilly fu una figura polarizzante negli anni Sessanta e oltre. Un progetto famigerato prevedeva che il suo assistente vivesse con un delfino in un soggiorno galleggiante dove il dialogo diventava piuttosto intimo. Nonostante tutte le sue idee radicali, tuttavia, l'uomo aveva capito qualcosa.

Lilly ha sviluppato un fascino per le sostanze psichedeliche dopo aver letto Brave New World, dedicando la sua carriera alla neurofisiologia, tra le altre attività. Aveva una passione per le origini e l'espansione della coscienza. Dopo essersi offerto volontario come cavia per una dieta priva di proteine ​​nella speranza di saperne di più sulla produzione corporea di glicociamina, ha spinto i suoi limiti fisici e mentali quando possibile. Nella sua mente il medico e il mistico si scontravano.

Mentre oggi il suo esperimento con i delfini è diventato leggendario in una sorta di meme di Internet "puoi credere che sia successo", Lilly ha contribuito molto alla biofisica, all'informatica e alla neuroanatomia. Probabilmente la sua più grande invenzione è la vasca di deprivazione sensoriale, oggi più comunemente conosciuta come vasca galleggiante.

Incoraggiata dalla ricerca personale sull'LSD, Lilly si sforzò di isolare il cervello umano dalla stimolazione esterna. La sua prima vasca era goffa: prevedeva di indossare una muta e un autorespiratore mentre si era immersi sott'acqua. Alcune modifiche hanno portato alla creazione di una piscina chiusa piena di sale Epsom in cui galleggiare nudo con noncuranza nell'oscurità e nel silenzio più totale.

Venerdì scorso mi sono avventurato a Just Float a Pasadena per vedere quanto potevo diventare distratto. Uno dei benefici studiati del galleggiamento è la riduzione dell'ansia, oltre ad aiutare con le malattie croniche legate allo stress. Dopo aver ascoltato per anni le esperienze aneddotiche di Joe Rogan con le bombole galleggianti e le sostanze psichedeliche, ho valutato i benefici di cinque milligrammi di cannabis, qualcosa che Lilly avrebbe condonato. Ho deciso per la sobrietà, concentrandomi invece sulla meditazione e sulle pratiche di respirazione.

Lo spazio in sé è bellissimo. Ho letto storie dell'orrore sull'odore e sulle dimensioni dei carri armati. Anche se personalmente non sono claustrofobico, i carri armati di Just Float sono enormi; l'oscurità totale potrebbe tuttavia essere un problema. Dato che vivo in città da ventidue anni, bramo il buio tanto quanto il silenzio. Fin dal primo minuto il carro armato si è sentito come a casa.

Nella nostra cultura abbiamo uno strano rapporto con il relax. L'alcol, lo scorrimento dei feed dei social media e la navigazione sui canali sul divano potrebbero sembrare calmanti, ma a lungo andare il nostro sistema nervoso subisce il peso di tali abitudini. I primi cinque minuti del mio galleggiamento prevedevano semplicemente che il mio corpo si ammorbidisse nell'acqua. Il mio collo ha impiegato almeno lo stesso tempo per rilassarsi, e la mia colonna vertebrale ha offerto una serie di schiocchi toracici lungo il percorso.

Una volta che il mio corpo si è arreso, mi sono dedicato al respiro. Braccia tese, gambe pesanti, l'unica altra volta in cui ho fluttuato è stata fuori da un aereo, anche questa un'esperienza molto diversa. Questo non creava adrenalina e cortisolo, ma li riduceva. Mentre la musica svaniva, subentrava un silenzio profondo, il mio respiro era grande quanto una vasca, tanto grande potevo immaginare che il mio corpo si estendesse in tutte le direzioni.

Anche se non c'è modo di tenere il tempo reale, immagino che la prima metà sia stata trascorsa in meditazione: inspirare, espirare, niente di più, niente di più necessario. È un lusso non dover essere da nessuna parte senza niente da fare. Per quanto strano possa sembrare, questa mentalità richiede diligenza e pazienza – sintonizzarsi e abbandonare – ed è per questo che i carri armati galleggianti stanno rapidamente aumentando di popolarità.

Ho trascorso la seconda metà dormendo. Gli spasmi muscolari sono comuni nel mio percorso verso l'incoscienza, la tabella di marcia della mia ragazza verso il mio sonno. Di solito non li sento. Quando lo faccio, un sogno leggermente sveglio di caduta invade la mia coscienza. Nella vasca avevo già ceduto quando il mio braccio sinistro saltò, creando un'increspatura di consapevolezza nell'acqua e nel corpo. Fortunatamente ero così rilassato che l’aumento del battito cardiaco era trascurabile. Un altro spasmo alla gamba ed ero fuori per sempre.