Licopene: benefici per la salute, fonti alimentari, informazioni sulla sicurezza e altro ancora

Jun 14, 2023

Il licopene è un composto naturale presente in molti alimenti, dalla salsa per pizza e ketchup alle angurie e ai pompelmi. È una sostanza chimica chiamata carotenoide, che sono pigmenti naturali che danno colore a piante, frutta e verdura.

Essendo un carotenoide rosso, il licopene si trova ampiamente nella frutta e nella verdura rossa e rosa. È noto come uno dei più potenti antiossidanti naturali e, poiché è ancora efficace quando riscaldato, è facile da aggiungere alla dieta sia attraverso alimenti freschi che trasformati.

Il principale beneficio per la salute del licopene è la sua funzione antiossidante.

Gli antiossidanti sono molecole che combattono i radicali liberi nel nostro corpo. I radicali liberi si accumulano naturalmente in risposta all’invecchiamento, ma i loro livelli aumentano a causa di fattori ambientali e comportamentali come l’inquinamento e il fumo.

I radicali liberi causano danni cellulari: a livelli elevati, questo danno è collegato a una vasta gamma di condizioni di salute, tra cui cancro, diabete e malattie cardiache. Stabilizzando questi radicali liberi, gli scienziati ritengono che il licopene possa ridurre il rischio di sviluppare malattie croniche.

Mentre la ricerca è in corso, il licopene può anche promuovere una buona salute orale, la salute delle ossa e la pressione sanguigna.

Inoltre, si ritiene che il licopene abbia questi altri benefici per la salute:

Rischio di cancro ridotto

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, gli studi hanno trovato una connessione tra l’assunzione di licopene e la prevenzione del cancro, in particolare per i tumori alle ossa, ai polmoni e alla prostata. Studi sperimentali hanno dimostrato che il licopene rallenta o arresta la crescita delle cellule tumorali.

Si ritiene che questo effetto sia dovuto alle capacità antiossidanti uniche e forti del licopene. Poiché nel nostro corpo non viene trasformata in vitamina A come la maggior parte dei carotenoidi, gli scienziati ritengono che le sue proprietà antiossidanti siano migliorate, contribuendo a ridurre il danno cellulare che può portare al cancro.

La salute del cuore

Uno studio recente ha trovato prove che il licopene riduce il colesterolo cattivo (LDL) aumentando i livelli di colesterolo buono (HDL).

Questo equilibrio è importante perché il colesterolo alto sviluppa depositi di grasso nei nostri vasi sanguigni, che possono coagularsi e portare ad un infarto o ictus. Inoltre, il licopene può aiutare a mantenere una buona pressione sanguigna, riducendo ulteriormente il rischio di malattie cardiache.

Salute della pelle

Il consumo di licopene a lungo termine è anche collegato alla prevenzione del cancro della pelle. Diversi studi dimostrano che le persone che includevano quotidianamente il concentrato di pomodoro nella loro dieta sperimentavano fino al 40% in meno di danni alla pelle ultravioletti (UV) dovuti alla luce solare rispetto a quelli che non lo facevano.

Sebbene i pomodori non possano sostituire la protezione solare, i ricercatori hanno scoperto che il licopene fornisce un livello costante di protezione della pelle, simile a una crema solare con protezione SPF 1.3. Inoltre, è stato dimostrato che il licopene aumenta significativamente i livelli di procollagene nella pelle, che secondo gli scienziati ha il potenziale per invertire i danni alla pelle causati dall’invecchiamento.

Miglioramento della fertilità negli uomini

Uno studio recente ha rilevato che il consumo di 14 milligrammi al giorno di licopene può migliorare la fertilità in giovani uomini sani di circa il 40%.

Sollievo dal dolore

È stato dimostrato che il licopene riduce il dolore in misura simile a quella dei farmaci a base di ibuprofene. Diversi studi hanno esaminato i suoi effetti sul dolore nervoso, che tradizionalmente è molto difficile da trattare. I risultati sugli animali sono promettenti, mostrando livelli significativi di diminuzione del dolore e dell’ipersensibilità derivanti dall’assunzione di licopene.

Il licopene è considerato sicuro e non esistono limiti massimi stabiliti raccomandati per il suo consumo.

Tuttavia, alcuni casi di assunzione estremamente elevata di licopene hanno portato a lievi scolorimenti della pelle. Un caso di studio ha riportato che una donna che ha bevuto circa 2 litri di succo di pomodoro al giorno per diversi anni ha sviluppato una tonalità arancione sulla sua pelle. Tuttavia, questo problema è solo temporaneo. Dopo aver ridotto l'assunzione di licopene, lo scolorimento della pelle della donna è scomparso in poche settimane.

Sebbene la ricerca sia in corso, al momento non sono noti effetti collaterali negativi associati all’assunzione di licopene. Tuttavia, livelli elevati di licopene potrebbero non essere adatti per: